Rallye - Gde-Bret. - Hirvonen en tête, Loeb gère
Tandis que Mikko Hirvonen (Ford Focus) poursuit son cavalier seul après un début de journée en fanfare, Sébastien Loeb (Citroën C4) se contente de gérer à distance son écart avec Marcus Grönholm (Ford Focus). Le Français, à qui une cinquième place suffit pour être sacré, respecte pour l’instant scrupuleusement son plan de route en occupant la troisième place provisoire derrière ses deux rivaux finlandais Hirvonen et Grönholm.
Nul doute que la pluie fine et le brouillard très dense ont très vite conforté l’Alsacien dans ses intentions. «Ça serait stupide dans ma situation de prendre des risques pour essayer de gagner».
Victime d’une sortie de piste au Japon, au même titre que Grönholm en Irlande, le triple champion du monde, qui brigue une quatrième couronne consécutive, s’est donc contenté durant toute la journée d’observer à distance un Mikko Hirvonen déchaîné. Une position qu’a également adoptée Marcus Grönholm qui semblait presque résigné à l’arrivée. «Pas la peine de pousser la voiture à son maximum. J’ai juste besoin d’attendre et de voir ce que fait Sébastien».
Hirvonen en meneur, Latvala se fait peur
Vainqueur de cinq des six spéciales programmées, Hirvonen n’a par conséquent rencontré aucun adversaire à sa mesure. Il a surtout confirmé, s’il en avait encore besoin, son statut de troisième homme dans le duel qui durant toute la saison a opposé Loeb à Grönholm. Mis à part l’ES2 durant laquelle les deux rivaux pour le titre se sont neutralisés en remportant ex-aequo la spéciale, Hirvonen n’a laissé à personne la liberté de contrôler la meute. Beaucoup plus rapide que tous ses poursuivants, le Finlandais semble de fait se diriger tout droit vers son troisième succès de la saison.
Mais en rallye comme dans toutes les disciplines sportives en général, mieux vaut ne pas s’avouer gagnant avant la ligne d’arrivée, il faudra encore attendre pour connaître le nom du lauréat 2007. Une chose est pourtant sûre, il ne s’agira sans doute pas de Dani Sordo, pourtant brillant quatrième derrière les trois animateurs de la saison. Pas plus que Stohl, Wilson, Atkinson ou Pons qui suivent au classement.
Encore plus loin, au-delà de la vingtième place, Jari Latvala peut lui s’estimer heureux d’être encore en course. Victime d’une mesaventure peu habituelle dans l’ES4, le Finlandais a bien cru sa saison terminée deux jours avant le terme.
«Nous n’avons rien tapé mais le capot s’est ouvert et nous ne pouvions plus voir la route !», a-t-il expliqué incrédule avant de reprendre la piste pour la dernière spéciale. Un incident de course que Sébastien Loeb espère ne surtout pas rencontré samedi et dimanche, auquel cas son quatrième titre consécutif serait quasiment assuré.
Le classement après la 1re étape :
1. Hirvonen-Lehtinen (Ford Focus) en 1h17’21’’3
2. Grönholm-Rautiainen (Ford Focus) à 39’’6
3. Loeb-Elena (Citroën C4) à 57’’9
4. P.Solberg-Mills (Subaru Impreza) à 1’34’’0
5. Sordo-Marti (Citroën C4) à 2’37’’9
6. Wilson-Orr (Ford Focus) à 5’01’’3
7. Atkinson-Prevot (Subaru Impreza) à 5’02’’3
8. Stohl-Minor (Citroën Xsara) à 5’37’’9
9. Pons-Amigo (Subaru Impreza) à 5’57’’5
10. Mikkelsen-Floene (Ford Focus) à 6’41’’8
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Source: www.Lequipe.fr
