La place de l’Imam

Autrefois appelée l’Image du Monde (Naqsh-e Djahãn), cette place est le cœur de l’urbanisme conçu par Shãh Abbãs Ier. De forme rectangulaire, elle mesure environ 500 m sur 150.

Elle était destinée au jeu de polo, aux défilés militaires et aux marchés. A ses deux petites extrémités, deux bornes délimitent encore les buts utilisés dans le polo. Dans l’urbanisme musulman traditionnel, qui ignore les grandes places, elle est d’une nouveauté radicale; elle devance aussi nombre de réalisations des villes européennes.

Selon un agencement typique de l’architecture Iranienne (un espace rectangulaire à ciel ouvert bordé de quatre iwans), ses quatre côtés sont bordés par quatre édifices: deux mosquées (la mosquée de l’Imam et la mosquée Lotfollãh), un palais (Ali Qãpu) et le portail d’entrée du bazar.

Des historiens ont remarqué que cette place semble être le décalque du cirque de Maxence à Rome (IVe s.), où le tombeau de Romulus est également désaxé par rapport au rectangle de l’hippodrome: une analogie qui inscrit la place d’Isfahãn dans le symbolisme des jeux, miroirs des affrontements cosmiques. Aujourd’hui, les galeries de la place sont occupées par des commerces, où l’on amadoue les touristes avec un verre de thé pour leur vendre des tapis et de l’artisanat à des prix excessifs. Au-dessus des échoppes, de grandes niches ceinturent la place elles accueillaient autrefois les spectateurs des jeux.

Axonométrie de la place de l’Imam